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Dans la terminologie
horlogère, les termes « chronographe » et
« chronomètre » ont des significations très différentes.
Ils sont toutefois souvent utilisés l'un pour l'autre par de nombreux
consommateurs et quelques fois aussi par … des professionnels.
Alors, tentons de mettre le doigt sur ces différences.
Le chronographe est une montre mécanique
ou à quartz qui, en plus d'afficher les heures, les minutes, les
secondes et éventuellement la date, permet de calculer des temps
à la seconde, au 10e, voire même au 100e de seconde près au moyen
d'une aiguille trotteuse centrale et de totaliser les minutes et
souvent les heures par l'intermédiaire d'une aiguille de compteur
placée dans un petit cadran.
Des boutons-poussoirs permettent d'actionner cette fonction de chronographe,
c'est-à-dire de calcul et d'affichage des temps courts et de l'arrêter.
Utilisé essentiellement dans le sport, il trouve également des applications
dans de nombreux autres domaines : science, médecine, aéronautique,
… cuisine, etc.
Il existe plusieurs type de chronographes.
Une des variantes les plus connues est celle avec rattrapante
qui dispose de deux aiguilles trotteuses au lieu d'une. La deuxième
aiguille sert à chronométrer plusieurs temps ayant le même début,
mais pas la même durée. A la fin du 1er temps à mesurer, la rattrapante
est arrêtée, ce qui permet de lire la durée de celui-ci. Elle rejoint
ensuite la première aiguille et chemine avec elle jusqu'au prochain
temps à déterminer et ainsi de suite.
Il existe des chronographes mécaniques à remontage manuel et automatique,
ainsi que des chronographes à quartz. Ces derniers sont souvent
appelés « multifonctions ».
L'un des produits « swiss made » les plus connus à cet égard est
le mouvement ETA 13 ¼''' 251.265 à double affichage analogique et
numérique (LCD) qui dispose des fonctions suivantes :
- affichage des heures, minutes, petite seconde
sautante dans cadran à « six heures »,
- mécanisme de fuseau horaire,
- dispositif stop-seconde,
- quantième numérique (date) LCD programmé pour
4 ans,
- chronographe numérique 1/100e de seconde (LCD),
- compteurs 60 secondes, 30 minutes, 12 heures,
- fonction ADD : addition des temps départ - arrêt, départ
- arrêt, etc.,
- fonction SPLIT : prise multiple des temps intermédiaires
et d'arrivée,
- fonction LAP : temps au tour,
- dispositif alarme,
- indicateur de fin de vie de pile (EOL).
Illustration : cal. 251.265
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Le chronomètre
quant à lui est une montre mécanique ou à quartz de précision supérieure,
ayant obtenu un certificat officiel de marche, délivré par le Contrôle
Officiel Suisse des Chronomètres (COSC).
Pour l'obtenir, chaque montre doit subir un certain nombre de tests
très précis : le COSC va contrôler chaque pièce soumise dans des
positions différentes, puis les soumettre à des cycles thermiques
vérifiant la bonne marche à différentes températures (passage du
mouvement ou de la montre en étuve à 8°C, puis à 23°C, enfin à 38°C).
Si les variations
de la marche ne dépassent pas les tolérances maximales prévues pour
chaque épreuve, les pièces présentées sont reconnues et certifiées
officiellement comme « chronomètre ». Un mouvement destiné à passer
les contrôles du COSC doit pouvoir supporter un réglage beaucoup
plus précis qu'un mouvement traditionnel.
Ceci permet d'affirmer qu'une montre appelée
« chronomètre » présente toutes les garanties d'une haute
qualité de marche et de fabrication. N'importe quel type de mouvement
ou de montre remplissant les conditions établies par le COSC peut
obtenir le titre de chronomètre. Y compris un chronographe.
Les exigences d'obtention du certificat officiel ne sont cependant
pas les mêmes pour les produits mécaniques et à quartz : en effet,
la montre à quartz dispose d'un résonateur qui oscille 32'768 fois
par seconde ce qui lui confère non seulement une très grande précision,
mais encore une stabilité supérieure.
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