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La notion d'étanchéité,
lorsqu'elle s'applique à la montre, est régie par des règles précises,
définies par une norme internationale, ISO 2281.
Les termes « étanche » et/ou « water-resistant » (les seuls officiellement
agréés), gravés sur le cadran ou le fond du boîtier, signifient
que la montre a subi avec succès, au moment de sa fabrication et
plus particulièrement lors de son assemblage les tests d'étanchéité
décrits par ladite norme.
A noter que les désignations « étanche au ruissellement », « étanche
à la douche », « showerproof » ou « waterproof » sont des appellations
commerciales : elles ne font référence à aucune méthode d'essais.
Pour pouvoir porter la mention « étanche », une
montre doit subir avec succès deux types de contrôles :
1) Le contrôle à 10 cm d'eau.
La montre est immergée dans l'eau à une profondeur de 10 cm et maintenue
immobile pendant une heure.
Ce test s'effectue sous une température de l'eau identique à la
température ambiante, entre 18° et 25°.
En complément, il doit être procédé à des tests sous différentes
températures, la montre restant immergée dans 10 cm d'eau : 40°
pendant 5 minutes, puis 20° pendant également 5 minutes et à nouveau
40° pendant 5 minutes.
2) Les contrôle à la pression de l'eau
La montre est immergée dans un récipient d'eau dans lequel on applique
pendant 5 minutes une pression simulant la profondeur indiquée en
mètres sur le cadran ou le fond de boîte.
Cette pression doit être au minimum de 2 bars ou 2 atmosphères,
soit 2 kg/force par cm2, ce qui correspond à une profondeur de 20
m.
La vérification de l'étanchéité est réalisée en effectuant avant
et après chaque immersion un test de condensation.
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Il existe trois catégories de montres
« étanches ».
Elles correspondent aux conditions de pression à diverses profondeurs.
1ère catégorie (montres étanches simples)
L'intérieur de la montre est protégé de l'humidité (transpiration,
gouttes de pluie). Le test prévoit que la montre doit résister à
une immersion de 30 minutes à 1 m de profondeur. Cette catégorie
de montres ne devrait pas être portée au bain.
2e catégorie (montres étanches pour l'usage quotidien)
Ce type de montre peut être porté dans l'eau, mais seulement pour
la natation et non pour la plongée. Le niveau d'étanchéité est en
général indiqué sur le cadran ou le fond de boîte (10 m, 20 m ou
30 m).
A noter qu'une montre étanche à 30 m ne doit pas être immergée ou
exposée à un jet sous pression (celui d'une douche par exemple).
Quant à une montre étanche à 50 m, elle permet des baignades en
piscine, des plongeons depuis le bord, mais pas depuis un plongeoir.
Les plongées profondes sont déconseillées, ainsi que la pratique
de certains sports nautiques violents. L'utilisation en eau de mer
n'est possible que si le boîtier et son fond sont en acier inoxydable.
3e catégorie (montres de plongée)
Ces montres, appelées également « diver's watches», sont généralement
étanches à 100 ou 200 m de profondeur, voire pour certaines jusqu'à
1000 m. En plus des tests d'étanchéité correspondant à la profondeur
voulue, les montres de plongée doivent être dotées des caractéristiques
suivantes : lunette tournante unidirectionnelle divisée de 5 minutes
en 5 minutes, index et aiguilles luminescents et lisibles à 25 cm
dans l'eau, être antimagnétiques, résistantes aux chocs, à l'eau
salée et à l'atmosphère contenant de l'hélium.
Signalons qu'une montre étanche à 100 m permet les baignades, les
plongées en piscine ou en apnée, mais pas la plongée avec bouteilles,
ni la plongée professionnelle nécessitant l'utilisation d'hélium
et donc une montre étanche à au moins 600 m.
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